Au milieu du XIXe siècle, entre le fleuve Gambie et la région de Kaolack, un marabout d’origine peule a bouleversé l’équilibre politique de la Sénégambie. Maba Diakhou Bâ, enseignant coranique devenu chef de guerre, a fondé en quelques années un État islamique qui s’étendait sur le Rip, le Saloum et une partie du Niumi. Son mouvement a été bref, de 1861 à sa mort en 1867, mais il a laissé une empreinte durable sur l’histoire religieuse du Sénégal. Retour sur cette page d’histoire de la Sénégambie.
Une famille de maîtres coraniques venue du Fouta-Toro
Maba Diakhou Bâ naît en 1809 dans le Rip, aussi appelé Badibou, une région située au nord du fleuve Gambie. Sa famille, de tradition peule, est présentée comme descendante de la dynastie des Denianké, qui avait longtemps régné sur le Fouta-Toro. Son grand-père avait quitté le Fouta-Toro pour s’installer dans le Rip, où les Bâ exerçaient comme maîtres coraniques.
Le jeune Maba poursuit ses études au Cayor, l’un des grands royaumes wolofs, puis enseigne dans le royaume du Djolof, où il épouse une femme de la famille royale. Il revient dans le Rip vers 1850. Ce parcours entre plusieurs royaumes lui permet de nouer des liens qui joueront un rôle important dans la suite de son action.
La rencontre avec El Hadj Oumar Tall
Maba Diakhou Bâ appartient à la confrérie soufie de la Tijaniyya. Un moment décisif de sa vie est sa rencontre avec El Hadj Oumar Tall, le grand réformateur d’origine peule qui bâtissait alors son empire plus à l’est. Après cette rencontre, Maba passe une dizaine d’années à enseigner et à prêcher à Keur Maba Diakhou, près de Kaolack, où il réunit autour de lui un nombre croissant d’élèves.
À cette époque, le Rip est dirigé par un roi affaibli, le mansa Jeriba, dont les guerriers attaquent régulièrement les villages de marabouts. Maba est à la fois marabout de la cour et chef d’une communauté de plus en plus nombreuse. Lorsque les marabouts répondent à un raid des guerriers ceddo, attachés aux croyances traditionnelles, Maba et ses élèves battent les forces du roi. En 1861, il contrôle tout le Rip.
Un État islamique en expansion
À partir de 1861, Maba lance une guerre sainte vers les territoires voisins. Il prend le contrôle de la plus grande partie du Saloum et d’une partie du Niumi, et fonde une capitale qu’il nomme Nioro, en référence à la capitale d’El Hadj Oumar Tall. Ses forces convertissent à l’islam des États et des populations, et cherchent à abolir les systèmes de castes des aristocraties wolof et sérère.
Son action prend une dimension régionale grâce à ses alliances. En 1862, le damel du Cayor, Lat Dior, est renversé par un rival soutenu par les Français. Maba lui offre l’asile et le convertit à l’islam, ainsi que ses soldats. Certains historiens voient dans cette conversion un choix en partie politique, mais Lat Dior devient un allié puissant. Maba convertit aussi Alboury Ndiaye, souverain du Djolof, un tournant pour l’islamisation du monde wolof.
La centralisation qu’il impose crée cependant des tensions. Près du fleuve Gambie, des populations mandingues supportent mal d’être gouvernées par des juges wolofs venus du nord. Par ailleurs, El Hadj Oumar Tall recrute lui aussi des combattants parmi les partisans de Maba, signe des liens étroits entre les deux mouvements.
Face aux Français
L’expansion de Maba inquiète les Français installés au Sénégal. Ses troupes subissent une défaite face à eux, mais continuent d’attirer de nouvelles recrues, jusqu’à réunir 11 000 combattants. En 1864, les Français le reconnaissent comme almamy du Badibou et du Saloum.
L’année suivante, en 1865, Lat Dior conquiert le Djolof, et le gouverneur Émile Pinet-Laprade marche sur le Saloum avec environ 7 600 hommes, dont 1 600 soldats réguliers, 2 000 cavaliers et 4 000 volontaires et fantassins. Lors de la bataille de Pathé Badiane, près de Nioro, les forces de Lat Dior repoussent les Français vers Kaolack.
La bataille de Fandane-Thiouthioune et la mort de Maba
En 1867, Maba envahit le royaume du Sine, dirigé par le souverain sérère Coumba Ndoffène Diouf, resté fidèle aux croyances traditionnelles. Il surprend la capitale, Diakhao, qu’il prend et incendie. Il affronte ensuite les armées sérères à la bataille de Fandane-Thiouthioune. Un violent orage rend ses fusils inutilisables, ses troupes sont mises en déroute et il est tué en juillet 1867.
La résistance du Sine se poursuit après sa mort, et une grande partie du pays sérère reste longtemps fidèle aux religions traditionnelles ou devient chrétienne. Cette résistance est souvent décrite comme autant politique que religieuse, avec des musulmans et des non-musulmans dans les deux camps.
Un héritage religieux durable
Malgré la brièveté de son État, Maba Diakhou Bâ est considéré comme un maillon important de la lignée des grands marabouts sénégalais qui remonte à El Hadj Oumar Tall. Les centres tidjanes de Tivaouane, en pays wolof, et de Kaolack, en pays sérère, sont nés dans le sillage direct de son mouvement. Il a été inhumé à Fandène, dans l’arrondissement de Diakhao, région de Fatick, et sa tombe est devenue un lieu de pèlerinage.
Conclusion
Descendant d’une famille peule venue du Fouta-Toro, Maba Diakhou Bâ a transformé en quelques années une communauté d’élèves en un État capable de tenir tête aux royaumes voisins et aux Français. Sa mort à Fandane-Thiouthioune a mis fin à son projet politique, mais pas à son influence. Son histoire rappelle le rôle des lettrés peuls dans la diffusion de l’islam en Sénégambie au XIXe siècle et éclaire la naissance de grands foyers religieux du Sénégal actuel.
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