Au nord du Nigeria, près de la frontière avec le Niger, la ville de Katsina porte une histoire de plus de huit siècles. Ancienne cité marchande et savante du pays haoussa, elle a changé de destin au début du XIXe siècle, lorsque des lettrés et des clans peuls ont rejoint le mouvement d’Ousmane dan Fodio. Depuis, l’émirat de Katsina est dirigé par des dynasties d’origine peule, tout en conservant des symboles beaucoup plus anciens. Retour sur cette histoire où se croisent héritage haoussa, réforme religieuse et pouvoir peul.
Une cité haoussa ancienne et prospère
Selon la tradition orale, la première dynastie de Katsina fut fondée par Kumayo, présenté comme un petit-fils du héros légendaire Bayajidda. Katsina comptait ainsi parmi les Hausa Bakwai, les sept États haoussa des origines. Le récit fondateur le plus connu raconte qu’au milieu du XIIIe siècle, Korau, un ancien lutteur devenu mallam, tua le dernier souverain de cette lignée, Sanau, et prit le pouvoir. Son épée courte, appelée Gajere, est restée jusqu’à aujourd’hui l’emblème de Katsina.
À la fin du XVe siècle, Muhammadu Korau devint le premier souverain musulman de la cité. Son règne est associé à un renouveau de l’islam, en partie lié à la visite du juriste maghrébin Muhammad al-Maghili en 1493. Katsina connut ensuite des dominations extérieures : l’askia Mohammed de l’empire songhaï la conquit en 1512, avant qu’elle ne retrouve son indépendance au milieu du XVIe siècle, puis elle reconnut la suzeraineté du Bornou en lui versant un tribut.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Katsina devint un grand carrefour du commerce transsaharien et un foyer intellectuel parfois comparé à Tombouctou. La mosquée de Gobarau servait de lieu d’enseignement, et son minaret de terre, élevé au XVe siècle, se dresse encore au centre de la vieille ville. C’est dans cette cité riche, mais souvent en guerre avec sa voisine Kano, que la réforme d’Ousmane dan Fodio allait trouver des partisans.
Le jihad et l’arrivée des Peuls au pouvoir
Au début du XIXe siècle, le mouvement lancé par Ousmane dan Fodio dans le Gobir s’étendit à l’ensemble du pays haoussa et donna naissance au califat de Sokoto. À Katsina, le soutien au jihad vint en grande partie des Sullubawa, un clan peul installé dans la région. Plusieurs chefs reçurent un étendard du mouvement, parmi lesquels Umaru Dumyawa, Na Alhaji et Umaru Dallaji. C’est à ce dernier, appelé aussi Ummarun Dallaje, que Muhammad Bello, fils d’Ousmane dan Fodio, confia l’étendard principal.
Umaru Dallaji vainquit le souverain haoussa de Katsina, ce qui mit fin à la dynastie issue de Korau. Une partie de l’ancienne famille régnante partit vers le nord et fonda un nouveau royaume à Maradi, dans l’actuel Niger. Umaru Dallaji régna de 1806 à 1835 et devint le premier émir de Katsina au sein du califat.
Un émirat au sein du califat de Sokoto
Dans l’organisation du califat, l’émir de Katsina était considéré comme le premier parmi ses pairs à l’échelle de son territoire. D’autres porteurs d’étendard, comme Umaru Dumyawa, gardaient cependant des liens directs avec Sokoto. Ce système reflétait la manière dont le califat fonctionnait : une confédération d’émirats reconnaissant l’autorité spirituelle et politique du sultan de Sokoto, mais disposant chacun d’une large autonomie dans leur administration.
Les descendants d’Umaru Dallaji, appelés Dallazawa, gouvernèrent l’émirat durant tout le XIXe siècle, jusqu’à la conquête coloniale.
De la conquête britannique à la dynastie des Sullubawa
Au début du XXe siècle, les troupes britanniques soumirent les émirats du nord du Nigeria. Katsina passa sous administration coloniale en 1903 et, l’année suivante, les Britanniques déposèrent l’émir Abubakar, dernier souverain de la lignée des Dallazawa. Le pouvoir passa alors à la famille des Sullubawa, le clan peul qui avait porté le jihad dans la région un siècle plus tôt.
Muhammadu Dikko, émir de 1906 à 1944, est la grande figure de cette période. Son long règne a coïncidé avec la mise en place du système d’administration indirecte, dans lequel les Britanniques gouvernaient par l’intermédiaire des émirs. Son fils Usman Nagogo lui succéda et régna de 1944 à 1981. En 1959, lors d’un grand durbar royal, il sortit pour la première fois l’épée Gajere hors de Katsina, un geste symbolique au moment où le Nigeria s’apprêtait à devenir indépendant.
Symboles et patrimoine d’un émirat vivant
L’une des particularités de Katsina est la continuité de ses symboles. Les émirs peuls ont conservé les regalia de l’époque haoussa : l’épée Gajere, le tambour appelé Gwauron Tamberi, l’épée Bebe et un ancien récipient de bronze attribué à Korau. Le palais de l’émir porte le nom de Gidan Korau, en souvenir du fondateur de la dynastie précédente. Le tambour royal était autrefois battu depuis la tour de Soron Bawada, élevée selon la tradition à l’endroit où Korau aurait vaincu Sanau.
Cette fidélité aux symboles anciens montre que le pouvoir peul ne s’est pas contenté de remplacer l’ordre haoussa. Il s’est appuyé sur une légitimité locale déjà ancrée dans la mémoire des habitants, en y ajoutant celle de la réforme religieuse. À Katsina comme dans d’autres émirats, les familles peules au pouvoir ont adopté la langue haoussa et une grande partie de la culture de la cité, tout en gardant le souvenir de leurs origines.
Aujourd’hui, l’émirat existe toujours, dans le cadre d’un rôle surtout coutumier et religieux. Muhammadu Kabir Usman a régné de 1981 à 2008, puis Abdulmumini Kabir Usman lui a succédé en 2008. Depuis 1987, Katsina est aussi la capitale d’un État de la fédération nigériane qui porte son nom.
Conclusion
L’histoire de l’émirat de Katsina résume bien la place des Peuls dans le nord du Nigeria. Venus en lettrés et en éleveurs, des clans comme les Sullubawa ont participé à une réforme religieuse qui les a portés au pouvoir. Les dynasties des Dallazawa puis des Sullubawa ont gouverné une cité haoussa millénaire sans effacer ses symboles. Connaître cette histoire, c’est mieux comprendre comment des identités peule et haoussa se sont mêlées pour façonner l’une des grandes traditions politiques de l’Afrique de l’Ouest.
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