Journaliste, universitaire, diplomate puis homme politique, Cheikh Tidiane Gadio a été pendant près de dix ans le visage de la diplomatie sénégalaise. Né à Saint-Louis dans une famille musulmane peule traditionnelle, il a dirigé le ministère des Affaires étrangères de 2000 à 2009, avant de se présenter à l’élection présidentielle de 2012, de fonder un centre de réflexion panafricain et de devenir député. Son parcours a aussi connu une épreuve judiciaire aux États-Unis, close par l’abandon des poursuites. Portrait d’une personnalité au parcours international.
De Saint-Louis aux universités de Paris et de l’Ohio
Cheikh Tidiane Gadio naît le 16 septembre 1956 à Saint-Louis, l’ancienne capitale de la colonie du Sénégal. Il grandit dans une famille musulmane peule traditionnelle. Après ses études secondaires, il part en France, où il suit un long parcours universitaire.
En 1981, il obtient une licence en sociologie du développement et relations internationales à l’université Paris 8. L’année suivante, il décroche un certificat de journalisme à Paris, puis une maîtrise de sociologie à l’université Paris 7 en 1983 et un diplôme d’études approfondies à la Sorbonne en 1984. Il complète cette formation par un stage en communication à Montréal en 1986. Enfin, en 1994, il soutient un doctorat en communication à l’université d’État de l’Ohio, aux États-Unis. Sociologie, journalisme et communication : cette formation pluridisciplinaire, acquise sur trois continents, éclaire la suite de son parcours, entre médias, université et diplomatie.
Journaliste et enseignant
Avant d’entrer en politique, Cheikh Tidiane Gadio exerce d’abord dans le monde des médias. De 1980 à 1984, il est rédacteur en chef de la Tribune africaine. Au début des années 1990, alors qu’il vit aux États-Unis, il intervient comme analyste politique dans des émissions hebdomadaires diffusées dans la région de New York.
Il enseigne aussi la communication au CESTI, l’école de journalisme de l’université de Dakar, de 1984 à 1988 puis de 1994 à 1996. Il coordonne ensuite l’Institut États-Unis Afrique de 1996 à 1999 et devient, entre 1998 et 1999, directeur régional pour l’Afrique de la School for International Training. Ce double ancrage, africain et américain, marquera durablement sa carrière.
Près de dix ans à la tête de la diplomatie sénégalaise
En avril 2000, après l’alternance politique au Sénégal, Cheikh Tidiane Gadio est nommé ministre des Affaires étrangères. Il est élevé au rang de ministre d’État en novembre 2002. De janvier 2002 à janvier 2003, il préside également le Conseil des ministres de la CEDEAO ainsi que le Conseil de médiation et de sécurité de l’organisation régionale.
Il conserve son portefeuille pendant près de dix ans, de 2000 à 2009. Il est remplacé par Madické Niang dans le gouvernement formé le 1er octobre 2009. Durant cette période, il reçoit plusieurs distinctions étrangères, notamment la Légion d’honneur française en 2001 et l’Ordre national de Madagascar en 2003.
Candidat, fondateur et député
Après son départ du gouvernement, Cheikh Tidiane Gadio poursuit sa carrière sur plusieurs fronts. En novembre 2009, il crée la société Sarata Holding, puis en mai 2010 un mouvement politique, le Mouvement politique citoyen, connu sous le sigle MPCL. Lors de l’élection présidentielle de février 2012, il se présente avec le soutien du Mouvement du 23 juin. Il termine huitième sur quatorze candidats.
En novembre 2012, il fonde l’Institut panafricain de stratégie, un centre de réflexion basé à Dakar qu’il préside. Il est ensuite envoyé spécial de l’Organisation de la coopération islamique pour la Centrafrique, de février 2014 à mars 2017, et représentant spécial de cette organisation pour l’Afrique. En 2016, il est fait commandeur de l’Ordre national de Côte d’Ivoire. Élu député lors des élections législatives de 2017, il devient vice-président de l’Assemblée nationale en octobre 2019. Depuis septembre 2020, il est également envoyé spécial de l’Organisation internationale de la Francophonie pour le Mali.
L’épisode judiciaire américain
En novembre 2017, Cheikh Tidiane Gadio est mis en cause aux États-Unis dans une affaire visant des responsables du groupe chinois CEFC, poursuivis par le ministère américain de la Justice au titre de la loi contre la corruption d’agents publics étrangers. Il passe neuf mois en résidence surveillée dans le Maryland. Le 14 septembre 2018, toutes les charges retenues contre lui sont abandonnées. Il reste un temps aux États-Unis, où il est considéré comme un témoin important dans le procès de Patrick Ho, ancien ministre de Hong Kong, puis rentre au Sénégal en décembre 2018.
Cet épisode s’est donc conclu sans aucune charge retenue contre lui. Revenu à Dakar, il a repris ses activités politiques et diplomatiques, à l’Assemblée nationale comme au sein de son institut.
Au-delà des fonctions occupées, le parcours de Cheikh Tidiane Gadio illustre une génération de cadres sénégalais formés entre l’Afrique, l’Europe et l’Amérique du Nord. Le journalisme, l’enseignement de la communication et la diplomatie ont nourri chez lui un même intérêt pour les relations internationales et pour la place de l’Afrique dans le monde, un fil conducteur qui relie ses différentes étapes.
Conclusion
De Saint-Louis à Paris, de l’Ohio à Dakar, Cheikh Tidiane Gadio a construit un parcours singulier, entre journalisme, enseignement, diplomatie et engagement politique. Issu d’une famille peule traditionnelle, il a représenté le Sénégal sur la scène internationale pendant près d’une décennie et continue de s’impliquer dans les grandes questions africaines, notamment comme envoyé spécial de la Francophonie pour le Mali.
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