Dans l’ouest de l’actuel Mali, sur les deux rives du haut fleuve Sénégal, entre Kayes et Bafoulabé, s’étendait autrefois le royaume du Khasso, aussi écrit Xaaso. Son histoire est intimement liée à celle des Peuls : les Khassonkés, qui ont donné leur nom à la région, étaient en effet à l’origine des Peuls venus s’installer dans la vallée avant 1600. Au fil des générations, ils se sont mêlés aux populations malinkées et soninkées, jusqu’à former une identité propre. De la bataille fondatrice de 1681 à l’annexion française de 1880, retour sur deux siècles d’histoire d’un royaume né d’une migration peule.
Des Peuls devenus Khassonkés
La région du Khasso est habitée depuis très longtemps. Les historiens y signalent une présence sérère remontant à plus de deux mille ans. Mais le peuple qui donnera son nom au royaume arrive bien plus tard. Les Khassonkés étaient à l’origine des Peuls, qui ont migré dans la vallée du haut Sénégal avant 1600.
Plutôt que de rester un groupe à part, ces migrants peuls se sont progressivement intégrés aux populations malinkées et soninkées qui vivaient déjà sur place, donnant naissance à une société nouvelle. La langue commune du royaume était d’ailleurs le mandingue, signe de ce métissage culturel. Aujourd’hui encore, beaucoup d’habitants de la région se reconnaissent comme Khassonkés.
Ce parcours illustre une réalité que l’on retrouve souvent dans l’histoire des Peuls, peuple d’éleveurs et de voyageurs : présents dans une vaste partie de l’Afrique de l’Ouest, ils ont souvent noué des liens étroits avec leurs voisins, au point de donner naissance à des identités régionales originales.
Toumbifara, la bataille de l’indépendance
Au XVIIe siècle, les Peuls de la région ne sont pas encore maîtres de leur destin politique. Tout change en 1681. Sous la conduite de Yamadou Hawa, ils remportent la bataille de Toumbifara, près de Bafoulabé, et conquièrent leur indépendance.
Le fils de Yamadou, Séga Doua, devient alors le premier fankamala, c’est-à-dire le premier roi du Khasso. Il règne de 1681 à 1725 et étend son autorité jusqu’à la région du Gajaaga. Sa dynastie se maintient pendant plus d’un siècle, jusqu’à la mort de Demba Séga en 1796. La capitale du royaume est d’abord installée à Fatola, puis à Médine, sur les rives du fleuve Sénégal.
Une guerre de succession et cinq royaumes
La mort de Demba Séga ouvre une période de crise. Ses fils, Dibba Samballa et Demba Maddy, se disputent le pouvoir et se livrent une guerre civile. Vers 1800, le royaume se divise en cinq États distincts : le Dembaya, dont la capitale est Médine, le Séro, l’Almamya, le Diadiéya et le Guimbaya.
Le plus puissant de ces États est le Dembaya, gouverné de 1810 à 1833 par Hawa Demba Diallo. Il porte le patronyme Diallo, l’un des grands noms de famille peuls, ce qui fait écho aux origines peules des Khassonkés. Sous son règne, Médine devient le principal centre politique du Khasso.
Une société marquée par l’esclavage
Comme le royaume bambara voisin, à l’est, le Khasso dépendait fortement de la traite des esclaves. Le prestige d’une famille se mesurait au nombre de captifs qu’elle possédait, ce qui alimentait des guerres destinées à capturer des personnes. Selon les estimations disponibles, environ la moitié de la population khassonké était réduite en esclavage.
Ce commerce a aussi multiplié les contacts avec les comptoirs européens installés le long du fleuve Sénégal, en particulier avec les Français. Ces relations allaient peser lourdement sur l’avenir du royaume au XIXe siècle. Comme d’autres États de la région, le Khasso se retrouve alors pris entre ses propres rivalités internes, les ambitions des conquérants africains et l’expansion coloniale européenne, qui progresse le long du fleuve.
Médine, El Hadj Oumar et les Français
En 1857, El Hadj Oumar Tall, chef religieux et conquérant toucouleur, attaque le Khasso dans le cadre de son jihad. L’assaut se concentre sur le fort de Médine. Grâce à l’aide de leurs alliés français, notamment du général Louis Faidherbe, les défenseurs repoussent l’attaque.
Cette victoire a cependant un prix. Le Khasso passe de plus en plus sous l’influence, puis sous le contrôle de la France. En 1880, il est intégré au Soudan français, la colonie qui deviendra plus tard le Mali. C’est la fin du royaume indépendant, deux siècles après la bataille de Toumbifara. Le nom du Khasso survit toutefois dans la géographie et dans l’identité des habitants de la région de Kayes.
Pour les lecteurs qui s’intéressent à l’histoire des Peuls, le Khasso offre ainsi un exemple instructif : celui d’un peuple d’origine peule qui a construit son propre État au contact de ses voisins, avant d’être emporté, comme beaucoup d’autres, par les bouleversements du XIXe siècle.
Conclusion
L’histoire du Khasso montre comment une migration peule a pu donner naissance, au contact d’autres peuples, à un royaume et à une identité régionale durable. Des victoires de Yamadou Hawa et de Séga Doua aux divisions du XIXe siècle et à la résistance de Médine, le Khasso a été un acteur important de la vallée du haut Sénégal. Les Khassonkés d’aujourd’hui, héritiers de ce passé et de cette double ascendance, peule et mandingue, rappellent que l’histoire peule s’écrit aussi à travers les métissages et les échanges.
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