À Kano, son nom est partout : sur l’aéroport international, sur le grand hôpital universitaire, sur un collège d’études islamiques et sur une grande artère de la ville. Mallam Aminu Kano, enseignant devenu homme politique, a marqué l’histoire du nord du Nigeria par un engagement original : défendre les petites gens, la démocratisation et l’éducation, y compris celle des femmes, dans une société très hiérarchisée. Issu par son père d’un clan peul de Kano, il a passé une grande partie de sa vie dans l’opposition. Portrait d’une figure respectée, souvent présentée comme un symbole de la liberté d’expression.
Un fils de lettré musulman
Aminu Kano naît le 9 août 1920 à Kano, dans le quartier de Sudawa, situé dans l’actuelle zone de Gwale. Son père, Mallam Yusufu, appartient au clan peul des Gyanawa. C’est un lettré musulman qui exerce comme mufti auprès du tribunal de l’alkali de Kano, la juridiction islamique de la ville. Sa mère, Rakiya, est issue d’une famille fulata du Borno. Son grand-père paternel était, quant à lui, un riche commerçant du quartier de Yakasai.
Ce milieu familial, à la fois savant et marchand, lui donne une solide formation religieuse. Le titre de mallam, qui accompagne souvent son nom, désigne d’ailleurs en haoussa un homme instruit, en particulier dans les sciences islamiques. Mais le jeune Aminu suit aussi le parcours de l’école moderne mise en place par l’administration coloniale.
L’enseignant et l’éveil politique
Il fréquente le collège de Katsina, puis part étudier à l’Institut d’éducation de l’Université de Londres, en même temps qu’Abubakar Tafawa Balewa, futur Premier ministre du Nigeria. Il en revient avec un diplôme d’enseignant. Il commence sa carrière au collège de formation des maîtres de Bauchi.
C’est à Bauchi que naît son engagement politique. En 1943, il participe à la fondation de la Bauchi General Improvement Union, considérée comme le premier parti politique du nord du Nigeria. En 1948, il prend la direction du centre de formation des enseignants de Maru, dans la province de Sokoto, et devient secrétaire de l’Association des enseignants du Nord. Le métier d’enseignant et le combat politique restent pour lui étroitement liés.
La NEPU, un parti pour les talakawa
En 1950, Aminu Kano conduit un groupe dissident qui fonde la Northern Elements Progressive Union, la NEPU. Ce parti se veut la voix des talakawa, les gens du peuple, face au Congrès du peuple du Nord, le NPC, parti dominant de la région, proche des autorités traditionnelles. Ce positionnement fait de lui une figure à part : un homme issu d’un milieu instruit, d’origine peule par son père, qui conteste l’ordre établi dans une région où de nombreuses dynasties régnantes sont elles aussi peules.
Les débuts électoraux sont difficiles. En 1954, il perd face à Maitama Sule pour un siège à la Chambre fédérale, et en 1956 il échoue à entrer à l’Assemblée régionale du Nord. En 1959, il remporte enfin le siège fédéral de Kano-Est sous les couleurs de la NEPU. Il siège au Parlement fédéral jusqu’en 1966 et y occupe la fonction de whip adjoint.
Ministre de la Santé puis candidat à la présidence
Sous le régime militaire du général Yakubu Gowon, Aminu Kano entre au gouvernement fédéral comme commissaire, l’équivalent d’un ministre, chargé de la Santé, une fonction qu’il occupe de 1967 à 1974. Il participe ainsi à la vie de l’État dans une période très difficile pour le pays, marquée notamment par la guerre civile.
Lorsque l’interdiction des partis politiques est levée en septembre 1978, il prend la tête du Parti de la rédemption du peuple, le People’s Redemption Party ou PRP. Le PRP le désigne comme candidat à l’élection présidentielle de 1979. Il n’est pas élu, mais son parti remporte deux postes de gouverneur, un résultat notable pour une formation d’opposition. Aminu Kano meurt le 17 avril 1983, à l’âge de 62 ans.
Un héritage toujours cité
Plus de quarante ans après sa mort, Aminu Kano reste une référence au Nigeria. L’aéroport international Mallam Aminu Kano, l’hôpital universitaire Aminu Kano et le collège d’études islamiques Aminu Kano portent son nom. Son ancienne maison abrite aujourd’hui le Centre de recherche et de formation sur la démocratie de l’université Bayero de Kano. Pour beaucoup de Nigérians, il symbolise la démocratisation, l’émancipation des femmes et la liberté d’expression.
Son parcours illustre aussi la diversité des positions politiques au sein des familles d’origine peule du nord du Nigeria. Alors que d’autres figures, comme le Sardauna de Sokoto Ahmadu Bello, incarnaient le pouvoir régional, Aminu Kano a choisi la voie de l’opposition et de la critique sociale.
Conclusion
Enseignant, fondateur de partis, député, ministre puis candidat à la présidence, Mallam Aminu Kano a traversé toutes les grandes étapes de l’histoire politique du Nigeria, de la période coloniale à la Deuxième République. Fils d’un lettré du clan peul des Gyanawa, il a mis sa formation au service d’un idéal : donner une voix aux gens ordinaires. Son nom, inscrit sur les grands équipements de Kano, rappelle que cet idéal continue d’être célébré.
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