Au cœur du delta intérieur du fleuve Niger, dans l’actuel Mali, un État peul original a vu le jour au début du XIXe siècle : l’empire du Massina, aussi appelé Dina du Massina ou califat de Hamdallahi, du nom de sa capitale. Fondé en 1818 par Sékou Amadou, il a duré un peu plus de quarante ans, jusqu’à sa conquête en 1862. Durant cette période, il a mis en place une organisation politique et religieuse que beaucoup d’historiens considèrent comme l’une des plus structurées de son temps sur le continent africain. Retour sur l’histoire de cet État et sur ce qu’il en reste dans la mémoire peule.
Un État né dans le mouvement des jihads peuls
Le début du XIXe siècle est marqué en Afrique de l’Ouest par une série de mouvements de réforme religieuse portés en grande partie par des lettrés peuls. Le plus connu est celui d’Ousmane dan Fodio, qui aboutit à la création du califat de Sokoto dans l’actuel Nigeria. Dans la région du Massina, au bord du Niger, un autre lettré peul, Sékou Amadou, prend la tête d’un mouvement comparable.
À cette époque, les Peuls du Massina vivent sous l’influence de chefs locaux, les ardos, proches du puissant royaume bambara de Ségou. Les Peuls avaient d’ailleurs été vassaux de Ségou dès le XVIIe siècle. Le mouvement de Sékou Amadou remet en cause cet ordre politique, au nom d’un islam plus rigoureux et d’un pouvoir fondé sur la loi religieuse.
Noukouma, la bataille fondatrice de 1818
Face à la montée de Sékou Amadou, l’ardo Amadou rassemble une grande armée, avec des contingents venus de Ségou, de Poromani, de Monimpé, de Goundaka et du Massina. La rencontre décisive a lieu en 1818 à Noukouma. Selon les récits rapportés par les historiens, les quelque 1 000 hommes de Sékou Amadou mettent en déroute une armée bien plus nombreuse, conduite par le général Jamogo Séri. Les chiffres avancés pour cette armée, de l’ordre de 100 000 hommes, relèvent sans doute en partie de la tradition, mais ils montrent l’ampleur symbolique de cette victoire. Sékou Amadou y voit un signe divin.
Le nouvel État s’étend rapidement. La ville de Djenné, grand centre commercial et religieux, est prise en 1819. En 1820, Sékou Amadou fonde une nouvelle capitale, Hamdallahi, dont le nom signifie louange à Dieu. En 1825, il étend son autorité jusqu’à Tombouctou.
Une organisation politique remarquable
L’empire du Massina se distingue par son mode de gouvernement. À sa tête se trouve l’almami, assisté d’un Grand Conseil de 40 membres qu’il nomme lui-même. Ce conseil réunit à la fois des fonctions législatives, exécutives et judiciaires, et applique la charia selon l’école malikite. Il peut aussi élire un nouveau dirigeant à la mort de son prédécesseur.
À côté du Grand Conseil, l’État compte 60 juges, choisis parmi des marabouts réputés. Un mécanisme original est prévu en cas de désaccord entre l’almami et le conseil : 40 de ces 60 juges sont alors tirés au sort pour trancher le différend. Ce système, rare pour l’époque, montre la recherche d’un équilibre entre le chef et les savants.
Le territoire est divisé en cinq régions : le Jenneri, le Fakala-Kunari, le Hayre-Seno, le Massina et le Nabbe-Dude. Chacune est dirigée par un gouverneur militaire, appelé amiru, épaulé par des conseils locaux et par une justice financée par l’État. Des impôts sont prélevés sur les récoltes, pour les dépenses militaires, et sous la forme de la dîme musulmane.
Éleveurs et cultivateurs dans le delta
Le delta intérieur du Niger est une région où se croisent depuis longtemps des éleveurs peuls, des cultivateurs et des pêcheurs. Les crues annuelles du fleuve y créent de vastes pâturages, très recherchés par les troupeaux, mais aussi des terres cultivables. L’empire du Massina a adopté un code réglant l’usage du delta par les éleveurs peuls et par les communautés d’agriculteurs. Cette réglementation des espaces et des passages des troupeaux est souvent citée comme l’un des héritages les plus durables de la Dina, car la question du partage des ressources reste centrale dans la région.
Les successeurs et la chute de 1862
Le règne de Sékou Amadou s’achève en 1845, après près de trente ans à la tête de l’État. Amadou II lui succède jusqu’en 1852, puis vient Amadou III. Les sources ne s’accordent pas toujours sur les dates exactes de ces règnes, certaines plaçant l’avènement d’Amadou III en 1853.
C’est sous Amadou III que commence le déclin. À cette époque, El Hadj Oumar Tall, fondateur de l’empire toucouleur, étend son pouvoir dans la région. Depuis Ségou, où il a établi une base, il lance en 1862 son attaque contre le Massina. Son armée rencontre peu de résistance. Le 16 mars 1862, il entre à Hamdallahi et rase la ville. Amadou III est capturé et exécuté. Son frère Ba Lobbo mène encore une brève résistance, mais l’année 1862 marque la fin effective de l’empire.
Conclusion
En un peu plus de quarante ans, l’empire du Massina a laissé une empreinte profonde dans l’histoire du Mali et des Peuls. Ses institutions, son Grand Conseil, ses juges tirés au sort et ses règles de partage du delta témoignent d’une réflexion politique originale. Aujourd’hui encore, le souvenir de Sékou Amadou et de Hamdallahi reste vivant dans la mémoire des Peuls du Massina, et l’histoire de la Dina continue d’intéresser tous ceux qui veulent comprendre le passé de la boucle du Niger.
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