Entre la haute Casamance, au Sénégal, l’est de la Gambie et le nord-est de la Guinée-Bissau, s’étend une région que l’on appelle encore le Fuladu, le pays des Peuls. Ce nom rappelle un royaume peul fondé au XIXe siècle par Alfa Molo Baldé, puis dirigé par son fils Moussa Molo, l’une des figures les plus connues de l’histoire de la région. Leur règne a profondément transformé le paysage politique et humain de cette partie de l’Afrique de l’Ouest. Voici l’histoire de ce royaume, de sa naissance à sa disparition au début de l’époque coloniale.
Sous la domination du Kaabu
Pendant des siècles, la région est dominée par le royaume mandingue du Kaabu, lié dans un premier temps à l’empire du Mali. Des éleveurs peuls s’y installent en nombre à partir du XIVe siècle. Au départ, les relations entre agriculteurs mandingues et pasteurs peuls sont faites d’échanges : les Peuls trouvent des pâturages et des marchés, les Mandingues profitent du lait, du bétail et du travail des nouveaux venus.
Avec le temps, cependant, la relation devient de plus en plus inégale. Les Peuls, souvent soumis à des prélèvements et à des humiliations, se révoltent à plusieurs reprises, sans succès. La situation change au milieu du XIXe siècle, lorsque le Kaabu s’affaiblit et qu’un chef peul parvient à fédérer les communautés dispersées.
Alfa Molo et la bataille de Kansala
Ce chef s’appelle Alfa Molo Baldé, connu aussi sous le nom de Molo Egué. Originaire du Firdu, il prend la tête d’une révolte contre le souverain du Kaabu et réussit à unir de nombreux groupes peuls de la région. Il cherche aussi des alliés extérieurs, et beaucoup de ses partisans se convertissent alors à l’islam, ce qui renforce la dimension religieuse du mouvement.
En 1867, ses troupes assiègent Kansala, la capitale du Kaabu. Après onze jours de siège, la ville tombe. Cette bataille, restée célèbre dans les traditions orales de la région, marque la fin de la puissance du Kaabu et la naissance du Fuladu. Le nouveau royaume s’étend de la haute vallée de la Casamance jusqu’au nord-est de l’actuelle Guinée-Bissau.
Un royaume organisé
Alfa Molo installe sa capitale à Ndorna, au nord de Kolda, en 1874. Plutôt que de bouleverser entièrement l’organisation existante, il conserve en partie le modèle décentralisé du Kaabu, tout en regroupant une quarantaine de petits territoires en cinq provinces. Il favorise l’usage du pulaar et encourage l’installation de familles peules dans d’anciennes zones mandingues. Cette politique explique en partie pourquoi la région reste aujourd’hui très majoritairement peuplée de Peuls.
Alfa Molo meurt en 1881 à Dandu, dans l’actuelle Guinée-Bissau. Son frère Bakari Demba lui succède brièvement, avant que le pouvoir ne revienne à son fils, Moussa Molo Baldé.
Moussa Molo, entre conquêtes et colonisation
Moussa Molo règne de 1881 à 1903. Pour consolider son pouvoir, il s’appuie sur les Français, déjà présents en Casamance et au Sénégal. Avec leur soutien, il mène des campagnes vers le fleuve Gambie et soumet plusieurs territoires, dont le Niani et le Kantora. En 1901, il élimine l’un de ses grands rivaux, le chef de guerre mandingue Fodé Kaba.
Cette alliance a cependant un prix. Moussa Molo doit céder une partie importante de ses revenus fiscaux, accepter un contrôle français croissant et recevoir un résident français à Hamdallaye, l’une de ses capitales. Son règne devient aussi de plus en plus dur pour une partie de la population, et de nombreux habitants fuient vers d’autres régions.
Dans le même temps, la Grande-Bretagne et la France se partagent la région. En 1900, le Fuladu est divisé en zones d’influence, et en 1902 les Britanniques intègrent leur partie à la colonie et au protectorat de Gambie. En mai 1903, les Français cherchent à imposer leur autorité totale à Moussa Molo. Plutôt que de se soumettre, celui-ci passe du côté britannique avec environ trois mille personnes. Le Fuladu cesse alors d’exister comme État indépendant.
Un héritage toujours vivant
Plus d’un siècle plus tard, le nom du royaume reste inscrit sur la carte. En Gambie, deux districts portent le nom de Fulladu West et Fulladu East, où les Peuls représentent une large majorité de la population. Côté sénégalais, la région de Kolda, en haute Casamance, est souvent appelée le Fouladou, et les Peuls Firdu y vivent de l’agriculture et de l’élevage.
Les figures d’Alfa Molo et de Moussa Molo occupent une place importante dans la mémoire collective. Les griots et les traditions orales racontent leurs exploits, tandis que les historiens rappellent aussi la complexité de leur règne, entre lutte contre la domination du Kaabu, conquêtes militaires et compromis avec les puissances coloniales.
Conclusion
Né d’une révolte contre le Kaabu, le Fuladu a été pendant moins de quarante ans un royaume peul puissant, au carrefour de la Casamance, de la Gambie et de la Guinée-Bissau. Son histoire rappelle que les Peuls ont fondé des États dans de nombreuses régions d’Afrique de l’Ouest, bien au-delà des grands centres les plus connus. Aujourd’hui, le Fouladou de Kolda et les districts gambiens du Fulladu gardent vivante la mémoire d’Alfa Molo et de Moussa Molo.
Partagez cet article
