Son sourire est connu sur tous les continents. Révélé par l’humour à la télévision française, consacré par le triomphe d’Intouchables, puis devenu une vedette internationale grâce à la série Lupin, Omar Sy incarne une success-story hors du commun. Ce que l’on sait moins, c’est qu’il est un enfant de la diaspora peule : ses deux parents sont d’origine peule et le pulaar est la langue de sa famille. Portrait d’un artiste qui porte, avec simplicité, une double appartenance.
Une enfance à Trappes, entre Sénégal et Mauritanie
Omar Sy naît le 20 janvier 1978 à Trappes, dans les Yvelines, en région parisienne. Il est le quatrième d’une fratrie de huit enfants. Son père, venu du Sénégal, est arrivé en France au début des années 1960 et travaille comme ouvrier. Sa mère, originaire de Mauritanie, est femme de ménage. Tous deux sont peuls, et c’est en pulaar que se transmettent à la maison une partie des valeurs, des expressions et des souvenirs du pays.
Comme beaucoup d’enfants d’immigrés de sa génération, Omar Sy grandit entre deux mondes : la cité de banlieue, avec ses copains, l’école et le football, et la culture familiale, faite de respect des aînés, de pudeur et d’attachement au pays d’origine. Il a souvent évoqué dans les médias l’importance de cette éducation et des liens avec le Sénégal et la Mauritanie.
Omar et Fred : les débuts dans l’humour
Le jeune homme fait ses premiers pas à la radio, sur Radio Nova, où il rencontre Fred Testot. Les deux complices forment le duo Omar et Fred. Leur humour décalé les mène à la télévision, notamment sur Canal+, où leur programme court, le SAV des émissions, devient un rendez-vous culte entre 2005 et 2012. Le duo se produit aussi sur scène.
Parallèlement, Omar Sy commence à tourner au cinéma. Il apparaît dès 2001 dans La Tour Montparnasse infernale, puis obtient un rôle remarqué en 2006 dans Nos jours heureux. Le public découvre peu à peu qu’au-delà de l’humoriste, il y a un comédien.
Intouchables et le César du meilleur acteur
Le tournant arrive en 2011 avec Intouchables, réalisé par Éric Toledano et Olivier Nakache, qui l’avaient déjà dirigé dans Nos jours heureux. Il y joue Driss, un jeune homme de banlieue engagé comme auxiliaire de vie par un riche aristocrate tétraplégique, interprété par François Cluzet. Le film devient un immense succès en France et à l’étranger.
En 2012, Omar Sy reçoit le César du meilleur acteur pour ce rôle. Il est le premier acteur noir à obtenir cette récompense. La même année, il partage avec François Cluzet le prix d’interprétation masculine au Festival international du film de Tokyo et reçoit le Globe de Cristal du meilleur acteur.
De Hollywood à Lupin
Après Intouchables, Omar Sy s’installe avec sa famille aux États-Unis, dans la région de Los Angeles. Il tourne dans de grandes productions américaines, comme X-Men: Days of Future Past en 2014, Jurassic World en 2015 ou Inferno en 2016, tout en continuant à jouer dans des films français.
En 2021, la série Lupin, diffusée sur Netflix, lui offre un succès mondial. Il y interprète Assane Diop, fils d’un immigré sénégalais, qui s’inspire des aventures d’Arsène Lupin pour venger son père. La série est l’une des productions françaises les plus regardées de l’histoire de la plateforme et fait d’Omar Sy un visage familier dans des dizaines de pays.
En 2023, il porte Tirailleurs, un film sur les soldats africains enrôlés dans l’armée française pendant la Première Guerre mondiale, dans lequel une partie importante des dialogues est en pulaar. Le film met en lumière une histoire longtemps négligée et fait entendre la langue peule sur grand écran, devant un large public.
Un artiste engagé
Au fil des années, Omar Sy prend régulièrement position sur des sujets de société. Il s’exprime notamment contre les violences policières et le racisme, soutient des initiatives en faveur des migrants et des réfugiés, et participe à des actions caritatives. Ces prises de parole lui valent autant de soutiens que de critiques, comme c’est souvent le cas pour les personnalités publiques engagées.
Pour de nombreux jeunes de la diaspora africaine, et en particulier pour les jeunes Peuls d’Europe, il représente la preuve qu’il est possible de réussir au plus haut niveau sans renier ses origines.
Le pulaar sur grand écran
Le tournage de Tirailleurs a représenté un moment particulier dans la carrière d’Omar Sy. Pour la première fois, un film français à grand budget faisait une si large place au pulaar, la langue de ses parents. L’acteur, qui a aussi coproduit le film, a expliqué à plusieurs reprises dans la presse combien il tenait à ce que les personnages africains s’expriment dans leur propre langue plutôt qu’en français. Pour beaucoup de spectateurs peuls, en Afrique comme dans la diaspora, entendre leur langue dans une salle de cinéma, portée par une star internationale, a été une source de fierté. Ce choix a aussi permis de rappeler au grand public que les soldats africains de la Première Guerre mondiale venaient de peuples aux cultures et aux langues très diverses, et que les Peuls en faisaient partie.
Conclusion
Du SAV des émissions à Lupin, en passant par Intouchables et Tirailleurs, Omar Sy a construit une carrière unique. Fils de parents peuls venus du Sénégal et de Mauritanie, il est aujourd’hui l’un des acteurs français les plus célèbres au monde. Son parcours rappelle que la culture peule se vit aussi dans la diaspora, jusque sur les plateaux de Hollywood.
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