Dans de nombreuses familles peules installées en Europe ou en Amérique du Nord, le même constat revient : les enfants comprennent le pulaar quand leurs parents le parlent, mais répondent en français ou en anglais. Au fil des années, la langue risque de se perdre en une génération. Pourtant, avec un peu d’organisation, il est tout à fait possible d’élever des enfants bilingues. Voici des pistes concrètes.
Pourquoi c’est important
Parler la langue de ses parents, ce n’est pas seulement une question d’identité. Le pulaar permet aux enfants de communiquer avec leurs grands-parents, de comprendre les conversations familiales, les chants, les proverbes et les plaisanteries. Les recherches sur le bilinguisme montrent aussi que maîtriser deux langues dès l’enfance ne retarde pas l’apprentissage scolaire, contrairement à une idée reçue : à long terme, les enfants bilingues développent souvent une bonne souplesse intellectuelle.
1. Choisir une règle claire à la maison
Les familles qui réussissent le mieux adoptent souvent une règle simple. Deux méthodes sont fréquentes :
- Un parent, une langue : l’un des parents parle toujours pulaar à l’enfant, l’autre la langue du pays ;
- La maison en pulaar : à la maison, tout le monde parle pulaar ; à l’extérieur, on parle la langue du pays.
L’essentiel est la constance. L’enfant apprend vite que le pulaar n’est pas facultatif s’il est la langue normale de certains moments de la journée.
2. Parler beaucoup, et pas seulement pour donner des ordres
Si le pulaar ne sert qu’à dire « viens manger » ou « va dormir », l’enfant n’apprendra qu’un vocabulaire limité. Il faut raconter sa journée, commenter ce que l’on voit, poser des questions ouvertes, rire et plaisanter dans la langue. Plus l’enfant entend de pulaar riche et varié, plus il aura envie de l’utiliser.
3. Raconter des contes et chanter
Les contes (taali) et les comptines sont de formidables outils. Ils transmettent du vocabulaire, des expressions et des valeurs. Le soir, avant de dormir, un conte en pulaar peut devenir un rituel attendu. Les chansons, qu’elles soient traditionnelles ou modernes, aident aussi à mémoriser la prononciation et le rythme de la langue.
4. Utiliser les écrans à bon escient
Les vidéos en pulaar se multiplient sur internet : dessins animés doublés, cours pour enfants, émissions culturelles, clips d’artistes. Choisir quelques contenus de qualité et les regarder ensemble permet de compléter l’apprentissage. Les appels vidéo réguliers avec les grands-parents, oncles et tantes restés au pays sont aussi précieux : l’enfant comprend que la langue lui ouvre un monde.
5. Apprendre à lire et à écrire
Savoir lire le pulaar renforce l’attachement à la langue. Selon les préférences familiales, on peut utiliser l’alphabet latin officiel ou l’alphabet adlam, qui dispose aujourd’hui de nombreux supports et de cours en ligne. Des associations de la diaspora organisent des cours le week-end : ils permettent aussi aux enfants de rencontrer d’autres jeunes qui vivent la même situation.
6. Ne pas se décourager quand l’enfant répond dans l’autre langue
C’est la situation la plus fréquente. Plutôt que de gronder, il vaut mieux reformuler la réponse en pulaar, ou faire semblant de ne pas comprendre de manière ludique, pour encourager l’enfant à essayer. La pression et les moqueries sont contre-productives : un enfant qui a peur de se tromper finit par se taire.
7. Valoriser la langue
Les enfants adoptent volontiers ce qui est valorisé autour d’eux. Féliciter les progrès, montrer sa fierté quand l’enfant parle pulaar devant la famille, organiser des voyages au pays quand c’est possible, inviter des amis qui parlent la langue : tout cela donne au pulaar une image positive.
Un effort qui en vaut la peine
Transmettre une langue en dehors de son pays d’origine demande de la persévérance. Mais chaque mot appris est un lien de plus avec la famille, l’histoire et la culture. De nombreux adultes de la diaspora regrettent aujourd’hui de ne pas parler la langue de leurs parents. Offrir le pulaar à ses enfants, c’est leur offrir une richesse qu’ils pourront à leur tour transmettre.
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